休闲、教化与仪典并重
清代宫廷爱戏，紫禁城里频繁上演剧目，演出机会更几乎是横跨整年。每年的元旦、立春、寒食、端午、中秋、重阳、冬至、除夕等节庆日子要上演大戏；皇帝、皇后、皇太后生日的时候也要有戏曲助兴，帝后整寿如六十、七十、八十大寿，举行的大规模庆典里更少不了戏；如果宫中遇上喜事，像是皇帝大婚、册封妃嫔、皇子成婚等也会上演剧目。当然，这些都属于特殊节日和喜庆日子。在普通日子里宫中听戏吗？答案也是肯定的。清代每月的初一、十五，或是夏日赏荷、冬日赏雪都会有戏曲助兴，可想而知当时戏曲上演的频繁程度。
上演宫廷戏曲可谓宫中欢度年节、庆贺喜事和休闲放松的主要娱乐。2019年1月9日，养心殿研究保护项目的工作人员，在养心殿西配殿南山墙前沿的金柱砖雕透风内，发现两份道光年间的清宫春节曲目的戏折，里面记载了包括“升平除岁”、“福寿迎年”、“看装”、“下海”和“亭会”等19出曲目名单及演职人员。
有趣的是，这些宫戏还有“寓教于乐”的意义。乾隆年间，清朝的政治、经济逐步进入鼎盛时期，于是在精神文化层面，皇帝也会通过一些剧目来体现其对儒家思想和伦理道德的倡导。如宫戏剧目《昭代箫韶》取材于《杨家将演义》，描写北宋名将杨继业全家尽忠报国，贤王德、昭辅政的故事；《劝善金科》则是以目连救母为故事题材的连台本戏，但除了目连救母主线外，还有朱紫贵卖身葬父、李晟平叛等辅线。这些剧目在编写戏本时，就有意加入了忠、孝、仁、义等积极的价值理念。此外，清宫戏曲活动在很大程度上还被赋予了鲜明的礼乐色彩。清代戏曲被纳入朝廷仪典，更成为衬托皇家威仪、丰富宫廷礼乐的重要部分。
能上天入地的戏台奇巧装置
畅音阁大戏台是清代修建的戏台中，保存下来而体量最大的戏台，现保留在故宫博物院的珍宝馆区域。它始建于乾隆年间，体量较大，装饰精美，设计奇巧。外观看戏台共三层，从上至下依次是“福台”、“禄台”、“寿台”，实际内部在“寿台”之下，还有一层地井。
寿台地面以下的地井井口的盖板可以打开，下去直通后台，实际就是畅音阁的地下室。一般来说，每层戏台都有该层左右侧的上下场门。此处设计有地下室，实际是为了让演员在需要的时候从“特殊”入口进入戏台。地井中还有五口井，其中四口是旱井，人们利用它在演出时的共鸣来提高音量。中间一口是真的水井，为一些特殊场景供水，如海上或者喷水。